こんにちは。博多区のやまだホワイトクリニック歯科の森です。
今日は、キシリトールについてのお話です。
キシリトールは、白樺や樫の木などの植物から作られる甘味料で、砂糖と同程度の甘みを持ちながら、カロリーは砂糖の3/4、スッとする爽やかな清涼感が特徴です。
虫歯は、虫歯菌（ミュータンス菌）が歯の表面に残った糖類を分解して酸を発生し、歯を溶かしていく（脱灰）ことで進行していきます。この酸性に傾いた口腔内の環境を中和するのが、唾液の役割の一つです。また、唾液には抗菌作用や再石灰化（表面が溶け始めた歯を修復する）作用などがあり、虫歯予防には重要な役割を担っています。
①キシリトールは、虫歯菌に分解されても歯を溶かすような酸を産生しません。
②キシリトールガムを噛むことによって、唾液の量を増加し、歯が溶ける酸性の環境を改善します。
③キシリトールは虫歯菌のエネルギーとならないため、継続して摂取することにより、虫歯菌の活動が低下すると言われています。
実際に、口に入れる全ての糖類をキシリトールに変更することは不可能ですので、やはり歯磨きで汚れ（歯面に残った糖類、虫歯菌・歯周病菌）を除去することは重要です。
キシリトールの効果的な分量は、３～１０個程度。食事や間食後に摂ると有効です。1日を通して少量を回数多く、そして毎日摂取すること。１日３回３ヶ月以上続けると効果があると言われています。
より効果的なのは、高濃度のキシリトールを摂取することですが、歯科医院専用のキシリトールガムは、甘味料として100％キシリトールを使用したものが販売されています。
虫歯になりやすい方は特に習慣としてみてはいかがでしょうか。
※キシリトールは消化されにくいため、一度に食べすぎるとお腹がゆるくなることがあります。一時的なものですが、お腹がゆるくなるようでしたら、食べる量を調節してください。